正月初十。
府衙官舍。
蔡州高级文武官员为新任知府左国恩摆宴接风。
因查抄郑家一事，陈初和左国恩有过一次体验较好的合作，席间桐山系给足了左国恩面子。
后者毕竟是一府主官，若能愉快合作，何必得罪。
言笑晏晏间，蔡州权力核心层对寇世忠一事做出了定性。
寇世忠家底虽不如郑乙丰厚，但苍蝇腿也是肉，为了以正国法，抄家这种辛苦繁琐的工作，诸位大人自然要不辞辛劳亲力亲为。
酒宴午时中开席，直至申时末方才结束。
主宾尽欢，众皆熏然。
离开府衙后，陈初送与左国恩一同前来的张纯孝去往驿馆。
陈景彦、蔡源同行。
驿馆内。
本以为张纯孝会率先提起武卫军下任指挥使的人选问题，不想，他却带来了一个让陈初意外又觉合理的消息。
“陈都统入京述职，二月十五前需抵京等候面圣，想来，近几日就会收到正式公文了。”
说意外，是陈初觉着此事有些突然。
说合理，因为新任留守司都统制进京觐见，是为惯例。
陈初和老陈、老蔡短暂眼神交流片刻，终道：“谢张大人提前告知，属下会早作准备，必不会误了这般大事。”
确实，若等来正式宣召的文公，陈初没有任何理由拒绝。
说罢此事，张纯孝才说起武卫军指挥使任命一事。
数日前，陈初曾提名杨震调任武卫军指挥使，张纯孝一直未作回复，他这样解释道：“武卫军上下皆为蔡州人，若陡然调任杨指挥使到任，恐让此刻军心未定的武卫军上下疑虑。”
陈景安已帮陈初分析过了，大约是河南道官员担心蔡州留守司成了陈初的一言堂，无法制约，才不同意继续由桐山系再掌武卫军。
陈初沉吟片刻，道：“还是大人想的周全。不知大人心中可有人选？”
“武卫军乃陈都统属下，陈都统可有人选？”张纯孝又把问题抛了回来。
若由他提名空降一名指挥使，陈初肯定不同意，还会破坏双方初步建立的互信，不如先听听后者的意见。
陈初皱眉愁思索半天，却道：“那驻扎在虎门山军寨的蒋怀熊，大人以为如何？”
张纯孝捋须沉默片刻，“也好。”
来前，张纯孝做了摸底，知道那蒋怀熊为人耿直，且出身武卫军，本就有意由他担任武卫军指挥使，此时能从陈初嘴里说出来，自然极好。
天色将黑时，陈初等人辞别，离开驿馆。
华灯初上，蔡州城内新年的气息尚未褪尽，三人难得有兴致，漫步在蔡州街头。
和憧憬着蔡州未来新气象的陈景彦不同，蔡源略显凝重，最终在即将分别时，忽然道：“老三，东京城水深，老五此去我有些不放心，能不能劳烦柳川先生陪着老五去一趟，待回程时再行返乡？”
噫，这个提议好啊，陈初笑着向岳丈哥哥拱了拱手。
陈景彦认真考虑了一下，点头道：“大哥想的周全，待我回去便找守谦说一说，请他晚些再返乡吧。”
.......
酉时末。
刘百顺、项敬陪同蒋怀熊走进脚力士街。
明日便是与陈都统约定拨粮的日子，蒋怀熊带了两什军士于今日提前进了城。
有刘百顺这名出身于镇淮军军官的面子，同来的军士被安排进了镇淮军招待所休息。
项敬直到此时仍在啧啧称奇，“老刘，在你们镇淮军当兵，真他奶奶滴好命！”
“什么你们我们的，咱不都是陈都统的兵么。”刘百顺呵呵笑道。
“呵呵，是，是。”项敬笑道。
心中却不以为然.......都是陈都统的兵不假，但你们镇淮军可比我们苦哈哈的武卫军过的滋润多了。
片刻后，蒋怀熊停在一座临街院子外，随后推门走了进去，“娘，夫人，我回来了。”
“这便是蒋虞侯家？”刘百顺吃惊道，后半句‘怎这般破败’忍住没说出口。
项敬却也猜到了他的意思，摇头叹息道：“虞侯不刮弟兄们的饷银，指望他那点微薄俸禄，能在蔡州城内给家眷安置个落脚地方已经不错了。”
屋内听见东动静，迎出一名三十多岁的妇人，随后奔出三名年岁各异的孩童。
“夫君！”
“爹！”
“爹爹.......”
“爹爹爹爹，娘亲炖了只大肥鸡.......”
五岁的幺儿奶声奶气跑上前张开双臂要抱抱。
天生一张苦瓜脸的蒋怀熊也止不住露出一抹温暖笑容，一把将儿子抱在了怀里，本想问娘子一句何处得来的钱买了鸡，却在昏暗光线中发现.......娘子、三个孩儿，都穿着新衣，竟还是上好云锦布料！
这等好料，蒋怀熊每月俸禄还买不了两尺，家里何时得了这么多闲钱？
蒋怀熊不由变了脸色，看向娘子梁氏，沉声道：“哪里来的钱买这等奢靡料子！”
“......”梁氏好似有些紧张。
不待娘亲回话，怀中幺儿却开心道：“爹爹，前两日有好看的仙女婶婶来了家里，给了咱家好布、好吃食.......那糕饼可好吃了，临走还给了娘亲好多好多银子，给了姐姐簪子，给了孩儿金锁.......”
幺儿掰着指头数了起来。
蒋怀熊的脸色却越来越难看，先放下怀里的孩子，这才看向了梁氏，“那人是谁？”
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