早在1521年麦哲伦来到菲律宾之后，这个地方就已经被西班牙人所熟知。
至于西班牙人为什么没有尽快的建立殖民地，不得不说当时的殖民方式。
殖民时期有一个非常大的特点，就是西方殖民者不会把当地土着当做可以和自己平等对话的群体，他们在到达一片土地之后，只要在这里立一个旗子，宣布一下主权，那么只要如果没有来自西方的竞争者，从法理上这里便是自己的殖民地。
但是，跑马圈地式的征服方式必然会招致当地人的激烈反抗。麦哲伦便是因为在此地参加了当地部落间的斗争而丧命。
所以1543年西班牙航海家R.洛佩斯·德·维拉洛博斯越过太平洋来到了这里，并且以西班牙王储菲利浦二世之名命名，便是菲律宾群岛的名字来源。
他们最初的希望只是以菲律宾群岛某一处海港作为基地展开和中国的海上贸易，令西班牙人惊喜的是，他们确是也在此地发现了中国人的商船，也得知了中国距离此地并不遥远，可谓是歪打正着。
最初的时候，也是目前这个时候，西班牙人把宿务岛作为据点和贸易港口，但是这个地区的区位优势并不明显，这个岛位于菲律宾群岛的南半部，周边暗礁险滩众多，交通非常不便利。
经过一番考察之后，西班牙人决定占领马尼拉湾，马尼拉湾位于吕宋岛东岸，是一个天然优良海港，这里面向西北方向就是东亚大陆，非常有利于开展和中国的贸易。
所以，在1571年西班牙人在马尼拉附近登陆，把这里建设成一个殖民整个菲律宾群岛的基地。
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