“那么，”竹生问，“现在还想死吗？”
翎娘沉默。
竹生道：“想轻生的时候，就想想你父亲，再想想你母亲。你母亲为了保护你拼了性命。你若轻易寻死，对得起为你丢命的亲娘吗？”
翎娘的眼泪就流下来了。
“她不是我亲娘。”她说，“我亲娘是父亲原配，是她的长姐，她其实……是我亲姨母。”
“我亲娘生了我之后就去世了，我不记得她了。外祖父把姨母又许给父亲做续弦，我是她养大的。”
竹生微感意外。
她颔首道：“亲娘也好，姨母也好，你不是她所出，她肯为你而死，可见在她心里，你便是亲生的。对这样的她，你若不好好活，对得起她吗？”
翎娘的眼泪流得更凶了。
竹生的目光越过她，看向后面。范大先生站在院门口，一直在听她们的对话。
翎娘回头看见她，叫了声“爹”，忙用袖子抹抹眼睛，走了过去。
范大先生跟她说：“阿城腿脚不便，你去看看他。”
翎娘去了。
范大先生走进院里。
竹生已经在屋檐下找到一张小竹椅坐下，取出书来读。
她是不太想跟范大先生说话的。从昨夜起，他跟她说话，便带着请示、解释，总想引导着让她来做决定。而她根本无意做这些人的领头人。
范大先生也拉过来一张小竹椅，坐在了她身边。
“外面有个男孩子，九岁，自称叫小七。称是在宿营地被你所救，可是如此？”
竹生不看他，道：“是。”
范大先生道：“我从未见过他。”
竹生终于抬眸。
范大先生道：“我过目不忘。”
竹生沉默了一会儿，道：“还是孩子，再看看。”
范大先生颔首道：“你心中有数就好。”
竹生点点头，低头看书。
能听见外院大家忙碌的声音，这院中却安静得落针可闻。
“竹生姑娘，”范大先生先开口，问道，“你和我们分道扬镳之后，打算去何处，做何事？”
竹生目光落在书页上，漫不经心的道：“没有目标，想走便走，想停便停。凭我武艺，哪里不可去？自然要自由自在。”
“那是想仗刀走天涯，求一时快意了？”范大先生问。
竹生不置可否：“差不多吧。”
范大先生便颔首，道：“好吧。”并未再纠缠于这个话题，起身离开。
竹生闭目入了会儿静，睁开眼退出，拿树枝在地上凭着记忆写下几个字，而后翻着书在《说文解字》里查找。
外院忽然喧哗了起来。
竹生收起书，来到外面。却原来是两个男人和一个女人。
之前曾经一同宿营过的女人，竹生从山寨里抢回来十一个。她们当中，只有两个人找到了亲人，其他女人的家人，都已经没了。
那两个女人中的一个，最是幸运，她的公公、丈夫和孩子，竟然全都活着。昨夜，她抱着小童，喜极而泣。
今日，她的公公却想叫她去死。觉得她已经失去了贞洁，还苟活着，有辱他家的门楣。
翎娘大怒，拔刀冲入他们和她之间，这才喧哗了起来。
竹生握着刀柄站在了翎娘身后，那两个男人才闭上嘴，悻悻而去。女人蹲在地上，抱紧了小童，面色苍白。翎娘拉着她走了。
用过饭食之后，竹生和众人离开了无人的村庄。傍晚他们在野外露营。
竹生拿着树枝在地上划拉的时候，范大先生走过来，看了看，道：“这是‘谷神’，这是‘玄牝’。”
竹生吃惊：“先生认得？”
范大先生道：“这是上古字，没想到姑娘居然在学习。”研究古字已经算是门深奥的学问，研究上古字，都是如范家这样的世代以学问传世的大家之人才会钻研的学问。范先生其实也很吃惊。
竹生眼睛发亮，请教道：“敢问先生，何为玄牝之门？‘绵绵若存，用之不勤’又是何意？”
范大先生奇道：“听着像方士的养生道法？”
竹生的眼睛更亮了，她道：“正差不多，先生可能为我解惑吗？”
范大先生在她身边坐下，也找了根树枝在地上划拉：“谷神不死，是为玄牝，所谓玄牝之门……”
这一晚的时间在教学中度过。
竹生想不到，十几个字组成的句子，范大先生要用上万字来解读它。这功法之晦涩难懂，可见一斑。
她问：“先生对上古字造诣很深呢。很多人学这个吗？”
范大先生道：“就我所知，当世不超五人。”
竹生再次吃惊。
范大先生道：“我好这个，才会钻研。偏僻学问而已，于经世济民，其实无甚大用。”
用处可大了！竹生心想。
范大先生反问她：“竹生姑娘却为何会学习这生僻古字？”
竹生道：“家中祖传书籍，涉及上古字体颇多。我学问浅，看不太懂。”
范大先生肃然起敬：“那必是学术大家了，姑娘可告知我贵家姓氏吗？”
竹生道：“我没有姓氏。”又道：“我家世代隐居，并不出世，先生不必问了。”
人生在世间，谁会没个姓氏？竹生不愿说，范大先生自也不能强求她。
只这一下子，这姑娘对他的态度，由刻意的疏离，变得亲近了很多。倒是意外之喜。
翌日清晨，又喧哗起来。
那个被家翁逼迫去死的女人，头天夜里说去解手，离开了没再回来。清晨时分，被别人发现用腰带吊在树上自尽了。
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