“是的……那是我取得权力、打开死亡之门的钥匙。”
海尔波的表情愈发凝重，他惊骇地发现，汤姆口中的每一句话都可以和自己的情况对应起来，“北方酝酿中的反扑”指纳尔逊一路向北收编的追随者，“最重要的东西”指皮提亚，“窃取来的力量”指纳尔逊小指上残留的和自己一致的灵魂魔力，“在虚无中穿行”指他频频躲避追杀的逃亡线路，“腐朽的亡魂”指纳尔逊身上令他垂涎三尺的死亡气息。
“卡乌瑞恩！”
海尔波从恍惚中挣脱出来，他摇了摇头，瞪大眼睛，大叫出一个汤姆不知道的名字，他发现自己不知什么时候绕到了汤姆的正前方，在水晶球的背面，一双深邃的黑眼睛被无限地方大，几乎要将他吞没，海尔波下意识地举起魔杖，一记魔咒射向惊吓到他的汤姆。
汤姆仅仅是侧身，便躲开了这记咒语，倘若在平日里，海尔波一定会因为他的身手产生怀疑，但现在他只觉得这是先知的第六感，反倒更加笃信了。
“卡乌瑞恩，是卡乌瑞恩！这个亡魂从冥界归来，是来向我索命的！”
汤姆压根不知道卡乌瑞恩是谁，他只能露出高深莫测的笑容，笑着说道：“看样子您的心里已经有了答案。”
“怪不得他会沾染死亡的味道，怪不得我的奴仆对他无法造成伤害，一定是他，他不甘自己的弱小，是来索命的亡灵……”
海尔波深呼吸了几下便调整好了状态，重新平静下来，让人看不出他心底的惊涛骇浪，他低下头，刚刚的魔咒擦中了汤姆的水晶球，让光滑的水晶内部被密集的冰裂纹填满。
“我会给你找一颗新的水晶球作为补偿。”
汤姆露出了笑容，他知道，海尔波对自己的信任已经超越了之前几个月那些有用的情报，真正相信了他预言家的身份。
“命运站在我这一边吗？”
海尔波突然问道。
“当然，不然我也不会出现在这里了。”
“它认可我做的事吗？”
“命运会给我启迪，但不会对这样详细的问题给予解答，它只讲故事，没有态度，”汤姆低声说道，“人们总是觉得黑色的、冷的、死亡的一切都是邪恶，因为他们被限制在生者的躯壳中，无法感受真正的伟大，打倒克洛诺斯的宙斯在巨人的时代不也是异端吗？”
“哼，”海尔波背对着汤姆点了点头，“他们当然不懂，只是随波逐流的愚民。”
“您大可不必和他们置气，”汤姆说道，“首要的任务，是接回您最重要的东西。”
“你觉得我应该怎么做？”海尔波背过身说道，“即便是命运馈赠的胜利，我也需要用最华丽的手段迎取。”
“您需要的不是被他牵着鼻子走的狂怒，”汤姆轻笑道，“恩惠造就的联盟是最脆弱的，当人们自以为逃脱出危险后，他们想要的只会更多，他可没有您这样令人敬畏的力量，海尔波大人，”
“嗯？”
“重压只会让他们变得团结，但松懈却足以摧毁他们的信任，”汤姆低下头，发出阴恻恻的笑声，说道，“那是一位异乡人，他的软弱会践踏人们帮他树立起的权威，据我所知，在他们前进的方向，有您忠实的仆人，他的道路是充满险阻的陡峭崖壁，只想逃亡的懦夫怎么会继续追随他呢？不久之后就是他们抉择的岔路，有时候放任溪水汇入河流才能让涨水的堤坝崩溃。”
“你是说让我暂缓对他们的追杀？”
“是的，大人，您不妨把这件事交给我，然后在那座您早已设下重重陷阱的峡谷城邦等待众叛亲离的赫尔墨斯带着您最重要的宝物送上门来。”
汤姆猛然感觉到后颈处一阵刺痛。
“这是必要的代价，卡卡洛夫，去证明你的智慧和忠诚吧，如果你是对的，它会消失的。”
“我会让您看到的。”
“你不怕吗？”
“命运是注定的，我为什么要猜忌被垂怜的新神呢？”
……
“那是一个外乡人，安德罗斯。”
城邦“车队”缓缓地向北行进，在最近几天，来自乌云的袭扰少了很多，甚至连云层都变得稀薄了，藤曼底部搭建的平台上，一群巫师正在等待独自去顶部密谈的安德罗斯与另一人。
那是他们最信任的同伴，是从曾经的西西里岛上逃出的老人，也是一直承担着北方城邦在乌云中联系者职责的人，从岛上逃出的大多数巫师几乎都被北上的“车队”找到，他们带领的城邦也汇入了人群之中，除了那些早已在黑暗中陨落的人。
“皮提亚已经死了，那是我们亲眼所见，安德罗斯！”
男人用力地拽紧安德罗斯的衣领，想要把他的脸拉到和自己平齐的高度，可攥紧的手掌却从柔顺丝滑的领口滑开了，他吃力不稳，险些在原地摔个趔趄，掉到藤曼底下，好在在滑倒的瞬间被安德罗斯拉住了。
捏成拳的手尴尬地举在半空，松开又攥紧，回味着那种他从未体会过的触感。
“这是什么？安德罗斯，你告诉我这是什么？”他怔怔地看着安德罗斯裁剪得体的长袍，语气低落下去，“那些信任你的游民把身家性命都交给了你，交给了我们的无敌的安德罗斯！”
他在“无敌的”这三个字上加重了语气，言语中充满讥讽：“我记得你钟爱兽皮，什么时候穿上这种丝滑的织物了？难道他就是靠这种享乐的允诺收获了你的忠诚吗？”
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